Il est difficile d’imaginer un être vivant
plus différent de nous qu’une étoile de mer. Pas de tête, ni de queue,
mais un simple centre prolongé par des « bras » disposés en rayons.
La plupart des animaux que nous côtoyons ont un côté gauche et un côté droit.
Même si l’étoile de mer n’en possède pas, il ne faut pas croire qu’elle n’est
pas symétrique!
Elle aussi a une symétrie, qui a une base cinq, ce
qui veut dire qu’elle a cinq bras, parfois dix, bref, toujours un multiple de cinq. Il arrive de voir une étoile de
mer avec six bras, mais c’est toujours sur des espèces qui en ont normalement
cinq. Ses « bras » lui servent de jambes grâce aux ventouses qui
recouvrent son côté ventral. Ils lui servent aussi de mains puissantes qu’elle peut
fixer à des coquillages pour les ouvrir.
Autre fait inusité, l’étoile de mer possède
une faculté de régénération étonnante : si un prédateur lui arrache un
bras, celui-ci repousse en quelques semaines. Chez certaines espèce, l’insolite
va plus loin : une étoile entière peut se régénérer autour d’un bras seul.
Il existe plus de 1500 espèces connues
d’étoiles de mer et sûrement encore beaucoup à découvrir. Alors la plus
farfelue et colorée des étoiles de mer que tu puisses imaginer existe
peut-être!
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