Bec ou sac à provision?

Une image classique de cartoons est bien celle d’un pélican avec la poche sous son gros bec toute étirée et débordante de poissons. On pourrait alors croire qu’il y accumule ses prises de pêche pour ensuite aller les déguster tranquillement à son retour au nid.

Rien n’est plus faux, en fait!
Le pélican ne se sert pas de son bec extensible comme d’un grand sac à provision, contrairement à ce qu’on pourrait croire. L’avant de son corps serait déséquilibré par le poids de ses proies et il pourrait alors à peine voler.

Sa grande poche extensible est en réalité l’équivalent d’une épuisette. Il ouvre largement son bec sous l’eau pour capturer des poissons. Il les avale ensuite presque aussitôt et concentre ainsi le poids dans son estomac, au centre du corps, pour pouvoir se déplacer normalement.

Cet immense pêcheur ailé peut d’ailleurs peser jusqu'à 43 kilos, ce qui en fait l’un des plus lourds oiseaux pouvant voler!